Тебе когда-нибудь снилось, что ты Кошмар.?.Ты думаешь, огнём бывают только фениксы, живущие в гнёздах.?.
Из тёмно-алого, прозрачно-чистого океана поднимается остров. Похожий на вытянутый овал, или миндалевидный глаз или огромную рыбу. С изломанной береговой линией, с трёхцветной землёй – зелёной у воды, песочно-жёлтой дальше и белоснежным кругом в центре, на самой высокой горе острова. У горы плоская вершина, и там лежат диковинные здания, похожие на уснувших драконов.
Ты думаешь, огнём бывают только саламандры, не выползающие из камина.?.
Там живут странные, нечеловеческие существа, некоторые из них похожи на груды двигающегося желе, некоторые – на поросшие плющом шестерёнки, другие – на вывернутые чешуёй наружу рыб или разноцветные огоньки с сотней крыльев.
Ты думаешь, огонь может только смирно танцевать в очаге.?.
Здесь нет солнца и нет неба. Из океана вокруг острова вздымаются высокие светящиеся кристаллы, горящие нежно-фисташковым, лимонно-жёлтым, блекло-янтарным, серебристо-голубым или мерцающее-сиреневым. Время от времени некоторые из них уходят под воду, другие поднимаются или меняют цвет. Вечный хаос света и цвета танцует над зависшим островом. Если ты хочешь сойти с ума от игры цвета, посмотри при свете сотен разных светил сквозь изумительно-алую воду на горящие грани кристаллов.
Каким был бы огонь, если бы он скитался по Вселенным.?.
На высоте 10 тысяч метров, в гулкой от рёва двигателей ночи, в кресле номер 8А, у окошка прямо над крылом. Два часа полёта, сон никак не идёт, только мучает и туманит полудрёма. Поворачиваешь голову, бросаешь взгляд в иллюминатор – и натыкаешься на ответный взор. Там пламя. Там кто-то невообразимо прекрасный и неудержимый, приостановил скачку, встретив твой взгляд. Существо из крови, тьмы и огня опускается на кончик крыла самолёта. Невесомый, нереальный, безумный пожар из звёзд. Он ждёт тебя, и у глаз его танцуют молнии. Он мчался не к тебе, и ты не знаешь, насколько долго сможешь заинтересовать этот огненный мираж. Ты не имеешь представления, как попасть наружу, туда, к нему – открывать аварийный выход прямо рядом с тобой? Как ты там будешь, тебя сметёт, ты задохнёшься, тебя разорвёт на клочки. Или, если в мире существует это расплавленное золото в глазницах ночи, и ты сможешь продержаться? На крыле самолёта чёрная линия с надписью "не переступать". Чудо стоит за этой чертой. Ты переступишь?
Лёгкий бег между облаками. Из бесконечных туч торчат фонари. Вверх, вниз, в стороны, под углами. Все фонари разные – резные деревянные, чугунные, бумажные, на длинных фигурных столбах, причудливых ножках, клацающих цепях, ажурно прогнутых арках. Это то, что ты привык называть звёзды. Неуловимый чёрно-горящий силуэт скользит между переплетением света, тумана и металла. Те, что живут под небом с фонарями, назовут его комета. Кто они? Какие люди могут вырасти под такими небесами? Спроси меня, как выглядит их солнце…
Это лес вечного заката. Под кронами его великолепных исполинов почти нет света – лишь случайные рыжие сполохи, похожие на мотыльков или заблудившееся пламя свечи. Зелёно-солнечно-багряная патина листьев. Смоляно-чёрные стволы и ветки с отблесками крови. Звенящая птичья тишина. Девушки, живущие неподалёку от леса, приходят сюда и долго ждут, чтобы к ним вышел единорог. Белопенное чудо, прекраснее рассвета и загадочнее тьмы. И иногда эти сплетённые из облаков и жемчуга создания разрешают прикоснуться к ним, и нет ничего целительнее для человека и нежнее для человеческого сердца.
Почему они никогда не выходят из леса? Они могут жить где угодно. Но в лесной темноте и багровых отблесках их можно на мгновение представить чёрными и огненными. В лесу бесконечного заката они вечность скачут в танце искр несуществующего пламени.
Ты знаешь чувство, которое рождается в груди, когда ты одерживаешь самую крупную за всю жизнь победу? Или когда ты так поёшь, танцуешь, крутишься на натянутой над пропастью верёвкой – когда все глаза вокруг устремлены на тебя, ловят каждое движение, каждый звук и совершенно потеряли самих себя от восхищения? Или когда тебя касается самый драгоценный и любимый человек в мире? Когда горло перехватывает, в груди щемит, в сердце загорается портал прямо в центр чёрной дыры и всё внутри щемящее-восхитительно летит туда? Ты чувствовал, как танцуют внутри тебя бесшабашные искры свободы? Ты знаешь, что такое – чувствовать себя Хозяином всего мира? Всё будет так, как ты захочешь. Подбрось в топку бездны ещё огня. Всё будет так, как ты пожелаешь, если ты рискнёшь не сомневаться в этом. В следующий раз, когда испытаешь это, попробуй пожелать что-нибудь. Оно исполнится, вот увидишь, просто не сомневайся потом. Это пламя играет с тобой, но не лжёт. Этот огонь ты не замечаешь, но он не гаснет.
Из этого огня рождаются фениксы. Они и умирают-то только затем, чтобы ещё раз побыть его частью. Этот огонь живёт в груди драконов и клокочет там, и манит мудрость драконьих глаз к хаосу. И этот огонь пылает в гривах, хвостах, глазах, во всём облике тех, кого называли Nightmare.